매몰(埋沒)관리 고집 넘어 진짜 청정대안 찾을 때다
이번 구제역 사태를 계기로 정부의 초기검역 실패와 근시안적인 단순 방역대책도 지적해야겠지만, 구제역과 관련해 수많은 동물을 ‘일시 매몰(埋沒)’만 하는 방식 및 대응책이 과연 옳은가에 대한 논란이 계속되고 있다. 특히 안동지역의 경우 땅 속에 수십만 마리를 무더기로 매몰시켜 놓고 있는 상태에서 경북도는 ‘구제역환경관리단’을 발족하는 등 매몰지에 대한 사후관리에 나선다고 하지만 그 실효성 여부와 동시에 심각한 토양 및 수질오염 후유증이 높아질 전망이다.
나아가 일부 전문가 사이에서는 “과거와 달리 유독 심한 생물바이러스가 창궐하는 것은 생태적 균형이 깨진 상태를 반증한다”고 주장하며, “향후 구제역뿐만 아니라 조류독감이나 광우병과 같은 ‘인수공통전염병(사람과 가축에 동시에 나타나는 질병)이 얼마든지 발생할 수 있는 상황이 됐다”고 극단적인 우려를 표명하고 있다. 이에 우리나라와 같은 좁은 국토와 밀집된 생활환경을 고려한다면 ‘당장 눈앞에 보이지 않으면 그만’ 이라는 매몰방식만 계속 고집했을 때 인간이 발 딛고 살고 있는 전 토양과 수질 오염으로 이어져 다른 2차, 3차 신변종 생물바이러스의 발생 가능성에 대한 심각성을 재차 경고하고 있다.
14만두 묻어놓고선 청정지역 갈 길 아득
때맞춰 국회 입법조사처에서도 지난 7일 살처분한 가축의 매몰방법과 매몰지 관리 개선의 필요성을 제기하고 나섰다. 입법조사처는 ‘살처분 가축 매몰지역 관리현황과 개선과제’라는 ‘이슈와 논점’ 보고서를 발간하고, 구제역으로 살처분한 가축의 매몰지 선정, 매몰과정, 매몰시설 및 장비, 관리방법 등에 많은 문제점이 있고 개선이 필요하다고 지적했다. 또 2010년부터 우리나라에서 세 차례나 구제역이 발생해 최소 110만 마리가 넘는 가축이 살처분 되어 수천 여 곳이 넘는 매몰지에 매몰됐다는 것이다. 가축의 살처분 매몰은 침출수 및 악취문제, 토양 ? 지하수 ? 주변환경에 대한 오염문제를 일으킬 수 있다고 설명했다.
지난해 11월 말 구제역 발생 이후부터 올 1월10일 현재까지 안동지역에서 살처분 되어 매몰된 가축수는 총 13만9,467두수(소 3만4,907, 돼지 10만2,741, 기타 1,919)로 집계되고 있다. 매몰지 규모별 현황을 살펴보면, 총 598개이다. 이중 50두 미만 매몰지가 348곳이고, 51두~100두 미만이 90곳, 101두~200두가 44곳이다. 200두 이상 매몰지는 116개이다.
당장 200두 이하 매몰지의 사정은 논외로 친다 하더라도 200두 이상 매몰지에서 파생될 토양 및 수질오염에 대해서는 항구적인 특별조치가 강구되어야 한다는 여론이다. 예를 들어 안동을 포함한 경북북부권은 그동안 청정지역이라는 자연적 지리적 이점이 강조되었다. 그러나 지역의 강산(江山) 주변 곳곳에 수백 두에서 수천 두를 매몰해 놓고 청정지역 회복을 주창하는 것은 이율배반적 자기모순이라는 지적이다. 다른 도에서는 가축을 급히 매몰하느라 침출수 저수조를 제대로 만들지 못해 가축 피가 인근 도로로 흘러나온 형편까지 이르렀다. 이에 가축 매몰지의 2차 오염을 방지하기 위해 사후관리가 3년 동안 지속되어야 할 지경이다.
역발상으로 안동이 앞장서 유연함 발휘할 때
그러나 지금부터라도 신속한 방역을 앞세워 가축을 현지 매몰하는 방식에서 공중 위생과 환경을 보호하고 질병을 통제할 수 있는 제도를 수립해야 한다는 의견이 급격히 대두되고 있다. 안동지역만이라도 먼저 대단위 매몰지에 묻힌 가축을 ‘다시 파내어 소각(燒却) 처분’ 하는 방법을 진지하게 검토해야 한다는 지적이다. 일부 정부 고위관료들의 안동에 대한 마녀사냥식 언론보도로 ‘질병수도’로 낙인이 찍힌 만큼, 역발상으로 안동땅에서부터 청정 이미지를 대내외적으로 선포하고 실천한다는 특단의 조치를 펼쳐 내야 할 시기일 수도 있다는 것이다.
미국 캘리포니아주에서는 처분 방법의 우선순위를 열처리 정체, 매립지 처분, 현지 퇴비화, 현지 매몰 순으로 규정하고 있다. 네덜란드는 소각, 열처리 정제 후 소각, 퇴비화와 바이오 가스자원으로의 활용을 원칙으로 삼는다는 것이다. 서울대 수의학과 우희종 교수는 “수많은 동물을 ‘일시에 매몰(埋沒)’하는 방식은 여러모로 걱정스럽다. 영국에서 대다수의 사체를 ‘소각(燒却) 처분’ 했던 사례를 참고할 필요가 있다”고 언급하고 있다. 국립환경과학원 권오상 상하수도연구과장의 모 일간지 기고문에 따르면 “지방자치단체가 어렵더라도 선진국처럼 열처리 정제, 현장 소각 등을 이용한 가축 매몰지의 조기 안정화를 적극적으로 검토할 때가 됐다”고 주장하고 있다.
사후약방문이지만 해빙기가 오기 전에 이미 대량 살처분 및 매몰로 조성된 대량 매몰지에서 추후 발생할 수 있는 심각한 환경오염 방지정책을 적극 검토해야 할 때이다. 나아가 정신문화의 수도 안동을 자부했다면 이번 구제역 파동에 대한 수습과정 또한 근본적인 역발상을 적극 고민할 시기다.
