‘경북도민 자살사망률 전국보다 높고, 증가율 가파르다’

경북 도민의 자살사망률이 전국 평균 자살률보다 높을 뿐만 아니라 16개 시․도 중에서도 높게 나오고 있으며, 매년 증가하고 있는 추세이다. 주요 사망원인 중 암, 뇌혈관질환, 심장질환 다음으로 자살이 4위권을 차지하고 있다. 나아가 경북의 시․군별 자살사망률 중 군(郡)지역이 매우 높아 특단의 대책수립과 예방시행을 위한 시설과 인력, 재정 등이 필요하다는 진단이 나왔다. 이와 함께 범지역적 차원에서 자살사망률의 심각성을 알리고 자살예방이 가능하다는 사회인식 개선이 시급하다는 지적이다.

예천군, 의성군, 영양군 등 상대적으로 높아

최근 <경북행복재단>이 발표한 ‘경상북도 자살현황 및 예방대책’ 연구결과에 따르면, 2000년 당시 10만명 당 20.3명으로 전국의 13.6명보다 높았는데 2011년에도 전국의 31.7명보다 높은 35.1명이라는 것이다. 이 중 2011년 기준으로 볼 때 여자 자살사망률이 21.4명에 비해 남자의 자살사망률이 48.6명으로 높게 나타나고 있다. 이를 연령표준화 자살사망률로 따져 볼 때 전국 28.8명보다 높은 30명으로 나타났고, 2005년 대비 2011년 자살사망자 증가수가 경북은 7.1명으로 전국 4.1명보다 높은 것으로 분석되었다.

청소년의 경우 2005년부터 2011년까지 도내 청소년 자살자 수가 117명으로 매년 증가하고 있고, 매년 평균적으로 16.7명이 자살로 사망하고 있다. 25세~29세 여자 자살사망률도 2000년(10만명 당) 당시 15.7명에서 34.9명으로 19.2명이 증가했다.

특히 65세 이상에서는 나이가 많아질수록 자살사망률이 증가하고 있다. 2000년~2011년 사이에 90세 이상이 2000년 당시 45.6명(10만명 당)에서 2011년에는 168.5명으로 122.9명이 증가했다. 남자의 경우 나이가 많아질수록 자살사망율의 증가폭이 커지고 있다.

또한 시(市)지역보다 군(郡)지역의 자살사망률이 매우 높아지고 있다. 2005년~2011년까지 평균분석으로 볼 때 연령표준화자살사망률이 가장 높은 지역은 예천군으로 평균 40.3명이다. 다음으로 의성군(37.3명), 영양군(35.0명)으로 나타나고 있다.

전체 직업 중에서는 가사, 학생, 무직의 자살사망률이 2005년에서 2011년까지 54.2%였고, 농업 및 어업숙련 근로자가 20.5%로 그 다음이다. 또한 고등학교, 대학교 이상을 졸업한 자살사망자수가 증가했다.

자살자 가족의 정신질환 4.6배 증가

한편, 군지역이 시지역보다 꾸준히 높은 자살률을 보이는 원인을 진단하기 위해 관련지표 등과 상관분석을 해본 결과 인구동태에서는 평균연령이 높고, 세대 당 인구수가 적고, 인구밀도가 낮을수록 연령표준화자살사망률이 높게 나왔다. 생활습관 및 스트레스가 미치는 영향중에서는 흡연률이 높을수록, 걷기 실천률이 낮을수록 자살사망률이 높았다.

시․군의 예산과 상관분석을 했을 때는 1인당 지방세 부담액이 적을수록, 사회복지예산이 적을수록, 1인당 지방자치예산이 적을수록 자살사망률에 영향을 끼쳤다. 경제상태와 관련된 지표를 대입했을 때 1인당 총생산액이 적을수록, 연 가구소득이 500만원 미만이 많을수록, 국민기초생활수급자가 많을수록 자살사망률이 높았다. 사회문화시설과 의료시설이 부족한 경우에도 자살사망률을 높이는 큰 요인으로 작용했다.

자살로 인한 사망이 가족과 지인들에게 큰 불행을 불러일으키는 것은 상식이다. 외국보고서에 따르면 한명의 자살자가 6명의 사람에게 부끄러움, 죄책감, 슬픔 등의 복잡한 감정을 지속시킨다고 한다. 2006년 국립서울병원과 이화여대가 공동연구한 보고서에서는 자살자 가족의 경우 정신과적 질환이 4.6배나 증가했다는 발표가 있었다.

정신보건센타 23개 시ㆍ군 중 9개소 불과

하지만 경상북도의 정신보건시설은 다른 시․도보다 미흡한 실정이다. 대구시가 8개 시․군․구에 정신의료기관이 81개소, 정신보건센터가 9개소가 있고, 경상남도는 18개 시․군에 정신의료기관이 104개소, 정신보건센터가 12개소 있다. 그러나 경북 23개 시․군에 설치된 정신의료기관은 80개소, 정신보건센터는 9개소에 불과하다. 정신보건센터의 경우 10개 시 단위 중에 8개소가, 13개 군 단위에는 1개소 밖에 없는 실정이다. 정신보건인력 또한 대구시는 1,304명, 경상남도의 1,442명보다 적은 1,293명으로 전국 8위권에 머물고 있다.

이에 법적 설치근거를 가진 도(道)차원의 자살예방센터 설치를 통해 주먹구구식의 자살예방사업을 하루빨리 극복해야 한다고 제안하고 있다. 정부에서는 지난 2011년 3월 제정된 ‘자살예방 및 생명존중문화 조성 법률’을 계기로 제2차 자살예방종합대책(2009~2013)을 진행하고 있다. 2013년까지 자살사망률을 20명 미만으로 감소시킨다는 목표이지만 자살사망률이 계속 증가해 원래 계획은 실패할 것으로 예상된다. 결국 범 지역사회적 거버넌스, 법․제도의 체계를 세우는 것이 시급하다는 것이다.

앞서 지적한 정신보건자원 확보와 자살예방센터의 건립과 함께 효과적인 자살예방서비스의 개발과 적극 도입을 건의하고 있다. 집중적 홍보와 112, 119요원의 자살예방 전화상담교육 강화, 연령과 직업에 알맞은 자살예방교육프로그램 개발, 1인 전담 상담전화 운영 등을 요청했다. 노인들의 자살예방 사업활성화에 대해선 특별한 관심을 촉구했다.

지난 3년간을 기준으로 할 때 안동병원 경북권역응급의료센터에 실려 온 북부권 자살시도 환자가 한 해 평균 168명으로 밝혀지고 있다. 연령에서는 고령환자가, 약물음독과 자해환자가 많았다.

결국 높은 자살율은 사회경제적 손실을 가져온다는 통계까지 나오고 있다. 2004년 기준으로 볼 때 한 해 자살로 인한 손실액이 3조856억원에 달한다는 것이다. 이에 핀란드와 일본 등 외국의 선진사례와 타 시․도의 경험을 적극 참고한 경상북도 방식의 종합적인 대책 도입이이 절실해지고 있다.